de gustibus et coloribus non disputandum

We zijn nu al meer dan 5 weken in een ‘lockdown light’, een zogezegde soort van quarantaine. Politici hebben een hekel aan duidelijke communicatie en dus benoemen ze de huidige situatie met wat het niet is, het is geen lockdown en het is ook geen quarantaine. Wat het dan wel is heeft iedereen zowat op zijn eigen manier ingevuld. De roep op straat om duidelijkheid was groot en dus zijn er zoveel verduidelijkingen gekomen als er politici zijn en is het nu glashelder voor iedereen.

 

Het is simpel, ik pas mijn beproefde boeren logica toe en blijf in mijn kot, ik ga wandelen met onze hond, ik ga alleen fietsen en was mijn handen dat de vellen eraf vallen.

Asse  Vlaams-Brabant

 

Nu we bij de beenhouwer geen nummertje meer mogen nemen om zijn beurt af te wachten, moeten we binnenkort een nummertje nemen om langs de Vlaamse veldwegen te gaan wandelen of fietsen. De BMI van de gemiddelde Vlaming moet met al dat gewandel in combinatie met een gebrek aan trappist op terrasjes in vrije val zijn. Het “leuk” gehalte van de quarantaine ligt nog betrekkelijk hoog bij ons, in Italië is dat net iets anders, de regels zijn er heel strikt. In Italië wordt er noch gewandeld noch gefietst en het grootwarenhuis laat één klant tegelijk toe en geen 15 klanten zoals bij ons.

 

Ik had me onze tienjarige verjaardag in ons huis aan de Tyrreense zee anders voorgesteld.  De vooruitzichten ogen somber. Al die slimmeriken en ook die virologen bereiden ons al voor op een zomer op ons balkon, ze noemen het een staycation.

Wopke Hoekstra in actie

Het televisieprogramma ‘ik vertrek’ volgt Nederlanders die emigreren naar de zotste streken van de wereld, meestal zonder geld, met de zotste dromen eerst en vooral veel goesting om te vluchten uit Holland. Na de interventies van Nederland binnen de EU om de Corona bazooka te blokkeren begin ik dat vluchten wat meer te begrijpen, maar die droom om een camping of een B&B voor Hollanders uit te baten wordt meestal ei zo na een nachtmerrie.

 

Ons verhaal is noch een verhaal van vluchten, noch van een B&B of een camping. Wat wij wel gemeen hebben met die ‘ik vertrekkers’, is dat we onze redelijkheid zijn verloren en puur op gevoel en emotie beslist hebben om dat huis te kopen.

 

Niemand kende toen Calabrië, wij ook niet. Ooit, tijdens een vakantie op Sicilië, waren we in Taormina en zagen we Calabrië aan de overkant liggen en wat we zagen maakte geen goede indruk. Dorre okerkleurige heuvels met heel weinig groen, overgaand in het donkere blauw van de engte van Messina.  Ik had zeker geen wauw gevoel bij al die dorheid en droogte die ik me toen vanaf de overzijde inbeeldde.

Zicht op Reggio Calabria

Zoals Bredero ooit schreef, het kan verkeren en verkeren deed het. Wij hebben gekozen voor het groene deel van Calabria, hoewel het dorre deel ook magnifiek is. Enkele jaren geleden zijn we er doorgetrokken met de fiets en het is er prachtig.

 

Als je voorgaande leest denk je misschien dat we impulsief gehandeld hebben of gewoon dat we gek zijn. Misschien zijn we gek, maar impulsief was de aankoop niet. We hebben alles overdacht, beredeneerd, overlegd ook met de kinderen en een belangrijke logica is ontstaan. De logica van investeren in je familie, in tijd samen doorbrengen op een plaats en in een atmosfeer die verbindt.

 

Ik heb hard en veel gewerkt en doordeweeks was er weinig tijd voor de kinderen. Mijn weekends, mijn vrije tijd en mijn vakanties stonden volledig in het teken van mijn kinderen. Investeren in een plaats, een stek waar ik ‘later’ heen kan om een week of meer opnieuw samen te zijn met de kinderen en kleinkinderen en op die manier mijn gezin te herbeleven, was een belangrijke drijfveer. Dit klinkt misschien utopisch en naïef, maar ik blijf erin geloven en ik ‘cross my fingers’, de kleinkinderen zijn er nog niet dus …

 

Zicht op de Tyrreense Zee

 

Dus we zijn heel rationeel en lucide gebleven en we gingen ons als boekhouders-virologen gedragen: droog, berekend en voorzichtig op zoek naar het kleinste risico. Deze houding hielden we vol tot het ogenblik dat we de oprit opreden met ons huurwagentje. Virologen lopen ook risico om besmet te worden. Alle voorgenomen goede bedoelingen, onze harde logica, onze berekendheid, alles smolt toen weg als sneeuw voor de zon. Wij waren slachtoffer geworden van dat onzichtbare beestje, het virus had ons te pakken en vandaag zit het nog steeds in ons bloed en zijn we er blij mee.

 

Mensen mogen beweren wat ze willen, maar de aankoop van een woning in het buitenland is nooit een rationele beslissing!

 

Reeds jaren voordien droomden we regelmatig wel eens weg bij de gedachte aan een stekje van onszelf onder de Italiaanse zon, maar echt concreet hadden we nog geen stappen ondernomen tot we in 2009 actief aan onze research begonnen.

 

Hoe begin je aan de aanschaf van een huis in het buitenland? Uiteraard met de keuze van het ‘buitenland’ en dit liefst met z’n tweeën en als het even kan ook met de kinderen. Uiteraard zijn er andere elementen die ook een rol spelen en sommige zelfs een niet onbelangrijke rol zoals: het budget, de bereikbaarheid met het vliegtuig of met de wagen, het klimaat, de cultuur, de veiligheid, de zee of de bergen, de gastronomie en ga zo maar door.

 

Onze eerste pitstop was in oktober 2009 in Barcelona. Ik had me toen ingeschreven voor de Olympische kwarttriatlon van Barcelona en we hadden enkele dagen bijgeboekt om nadien de sfeer op te snuiven. Fantastische stad, bruisend met zowel een oud als modern gedeelte, met mooie stranden en verschillende havens en heel wat mogelijkheden om te doen en te genieten. Het klimaat in het voorjaar en het najaar warm en droog en in de zomermaanden heet. Naar dit klimaat waren we op zoek, ideaal om af en toe de koude en de vochtigheid van ons regenland te ontvluchten.

Lokale inwoners zijn soms heel kritisch voor hun eigen land en hun eigen stad en onze taxichauffeur was er zo een.  Politiek, economie, criminaliteit, alles ging door de mangel. Het enige wat bij mij blijven hangen is, is de grote schaarste aan water, rantsoenering van drinkwater en het zwembadwater speciaal te bestellen per tankwagen. Aan het bekijken van huizen en appartementen zijn we nooit toegekomen en dus zijn de prijzen voor ons een grote onbekende gebleven, maar gerekend aan de prijs van mijn cerveza of vino tinto, kan ik me de prijzen inbeelden, galacticos waarschijnlijk.

 

Ook al vind ik het een fantastische stad en zijn we nadien nog verschillende keren terug geweest, maar de klik was er niet. Had ik te veel ‘tapas’, paella en ‘patatas bravas’ gegeten, wie zal het zeggen?  “de gustibus et coloribus non disputandum”.

 

Wordt vervolgd …

de gustibus et coloribus non disputandum

We have been in a lockdown light for more than 5 weeks now, a so-called kind of quarantine. Politicians hate clear communication and so they name the current situation with what it is not, it’s not a lockdown and it’s not quarantine. What it is, then, everyone pretty much figured it out in their own way. The call in the streets for clarity was great and so there have been as many clarifications as there are politicians and it is now crystal clear for everyone.

 

It’s simple, I apply my tried and tested peasant logic and stay at home, I go for a walk with our dog, I go for a bike ride on my own and wash my hands till they peel.

Now that we’re not allowed to take a number at the butcher’s to wait his turn, we soon have to take a number to go walking or cycling along the Flemish country roads. The BMI of the average Flemish guy has to be in freefall with all that walking together with a lack of Trappist on terraces. The “nice” level of quarantine is still relatively high here in Belgium, in Italy it’s slightly different, the rules are a lot stricter. In Italy there is neither walking nor cycling and the supermarket allows one customer at a time and not 15 customers like it is the case here.

 

I had imagined our ten-year anniversary in our house alongside the shores of the Tyrrhenian Sea differently.  The outlook looks bleak. All those clever people and also those virologists are already preparing us for a summer on our balcony, a staycation they call it.

The television show “I’m leaving” follows Dutch people who emigrate to the craziest regions of the world, mostly without money, with foolish dreams and first and foremost a great desire to flee Holland. After the interventions of the Netherlands within the EU to block the Corona bazooka I start to understand that fleeing a bit more. That curious dream to run a camping or a B&B for Dutch people usually turns into a nightmare.

 

Our story is neither a story of flights, nor of a B&B or a camping. What we do have in common with those people from “I’m leaving” is that we lost our reasonableness and decided to buy that house purely on feeling and emotion.

 

Nobody knew Calabria then and neither did we. Once, during a holiday in Sicily, we were in Taormina and saw Calabria across the Strait of Messina and what we saw didn’t make a good impression. Dry ochre-colored hills with very little green, turning into the dark blue across the sound.  I certainly didn’t have a wow feeling with all the aridity and drought I imagined from the other side.

Life can turn on a dime. We chose the green part of Calabria, although the arid part is also magnificent. A few years ago, we cycled through it and it is beautiful.

 

One might think that we acted impulsively or just that we are crazy. Maybe we are crazy, but impulsive no, this was not the case. We thought everything through, reasoned, consulted with the children and an important logic came into being. The logic of investing in our family, in spending time together in a place and in an atmosphere that connects.

 

I worked hard and a lot and during the week there was little time for the children. My weekends, my free time and my holidays were completely dedicated to my children. Investing in a place, a place where I can go ‘later’ to be with the children and grandchildren again for a week or more and relive my family was an important motivation. This may sound utopian and naive, but I keep believing in it and I ‘cross my fingers’ as the grandchildren are not there yet so there is still hope.

 

So we remained very rational and lucid and we started to behave like accountants-virologists: dry, calculated and cautiously looking for the smallest risk. We maintained this attitude until the moment we entered the driveway with our rental car. Virologists also run the risk of being infected. All the intended good intentions, our hard logic, our calculations, everything then melted away like snow in the sun. We had fallen victim to that invisible creature, the virus had caught us and today it is still in our blood and you know, we are happy with it.

 

People may claim what they want, but buying a house abroad is never a rational decision!

 

Years before, we regularly dreamed away at the thought of finding ourselves a place under the Italian sun, but really concretely we hadn’t taken any steps until we actively started our research in 2009.

 

How do you start buying a house abroad? Of course, with the choice of ‘abroad’ and preferably as a couple and, if possible, with the children. Of course, there are other elements that also play a role and some even a not unimportant role such as: the budget, accessibility by plane or car, climate, culture, safety, sea or mountains, gastronomy and so on.

 

Our first pit stop was in Barcelona in October 2009. I had signed up for the Barcelona Olympic triathlon and we had booked a few days longer to soak up the atmosphere. Fantastic city, buzzing with both an old and modern part, with beautiful beaches and different harbors and lots of possibilities to do and to enjoy. The climate is warm and dry in spring and autumn and hot in the summer months. We were looking for this kind of climate, ideal to escape from the cold and humidity of our rainy country from time to time.

Locals are sometimes very critical of their own country, their own city and our first taxi driver was one of them.  Politics, economics, crime, everything went through the wringer. The only thing that sticks with me is the great scarcity of water, rationing of drinking water and special swimming pool water to order by tanker. We never got to the point of visiting houses and apartments and so the prices remained a big unknown to us, but calculated at the price of my cerveza or vino tinto, I can imagine the prices are probably galacticos.

 

Even though it’s a fantastic city and we’ve been back on several occasions afterwards, the click was never there. Had I eaten too many ‘tapas’, paella and ‘patatas bravas’, who knows? De gustibus et coloribus non disputandum.

 

To be continued…

Sognando le vacanze in tempi del Corona.

 

Gli eventi delle ultime settimane hanno dimostrato ancora una volta che non ci sono certezze. Non sono gli zombie che ci fanno a pezzi, né è la CO2 che ci soffoca lentamente, ma è una creatura minuscola che ci attacca dall’interno. Silenziosamente fluttua e mangia la nostra vita in tutte le sue dimensioni.

La carta igienica è scarsa, i ristoranti e i negozi sono chiusi, gli ingorghi all’Aldi e al Colruyt invece che sul ponte di Vilvoorde, i poliziotti controllano i negozi e lavorano pattugliano i nostri quartier.

 

Pensavamo, insieme a tanti altri, di viaggiare nelle prossime settimane primaverili. Saremmo andati in Italia, in Spagna, in Francia o semplicemente sulla nostra costa, ma in pochi giorni abbiamo capito di non andare da nessuna parte e all’improvviso siamo tutti bloccati a casa nello stesso momento. I Marc Van Ransts di questo mondo sono prudenti, ma precisi, i primi mesi non andremo da nessuna parte e prima che ciò sia possibile, dovremo essere molto pazienti.

 

In questi tempi di permanenza nella baracca, tempi di quarantena, di paura, di stress e del costante malcontento per le infezioni e le vittime del virus Corona, molte persone avranno problemi psicologici.

 

E così il nostro governo ha consultato anche gli psicologi clinici e ci dicono che facciamo questo sacrificio per la nostra società, che dobbiamo restare attivi e sociali, che dobbiamo impostare la routine quotidiana, che dobbiamo tenere a bada i pensieri paurosi e che non dobbiamo guardare costantemente le notizie. Se seguiamo questo consiglio, tutto sarebbe più semplice se chiunque avesse un grande sorriso sul viso, chiunque abbia un grande sorriso sul viso, pensa. (Prof. Atle Dyregrov, Bergen Norway https://krisepsykologi.no/how-to-cope-with-quarantine-isolation/)

 

Immagino che non la estirperemo con questo consiglio? Manca qualcosa di fondamentale? Dov’è il positivo? Non dovremmo avere prospettive in questi tempi incerti? Non dovremmo fare dei progetti?

 

A casa lo sento già, da qualche anno abbiamo il privilegio di trasferirci nella nostra casa in Calabria quasi ogni sei settimane. Anche in questo caso tutto era stato già pianificato e prenotato, Pasqua e Pasquetta al Sud, nella nostra seconda casa. Cosa non avremmo fatto con i nostri amici lì? Invece ora siamo seduti a casa, tra le nostre mura o passeggiando nelle vicinanze. Dobbiamo essere pazienti e aspettare, ma per cosa o per chi?

 

Le vacanze sono diventate impossibili per il momento, ma abbiamo i bei ricordi che possiamo conservare e possiamo fare nuovi progetti e sognare tutte quelle vacanze a venire.

Così, dopo aver pedalato e camminato oggi, mi sono immerso nella mia fototeca e ho raccolto i ricordi dei bei momenti durante i nostri viaggi ed è così che ho ricominciato a sognare …

 

Un tempo volevo dipingere in Provenza, cercando i diversi tipi di blu del cielo o dei campi di lavanda. Non potevo dipingere allora e non posso ancora farlo, ma mi vedevo comunque seduto davanti al mio cavalletto. Quel sogno non era altro che un volo verso quel luogo di benessere, lontano dallo stress e dal trambusto per un attimo, contemplandolo e poi di nuovo con i piedi sull’acceleratore. I sogni sono come fari, fari lungo la strada, fari che ci proteggono dai naufragi, che ci aiutano nei momenti difficili. I sogni danno anche una direzione alla nostra storia, alla nostra vita. I sogni che trasformiamo in desideri diventano alla fine ambizioni, quelle ambizioni che cerchiamo di realizzare.

 

La mia storia inizia circa 30 anni fa con un viaggio a Porto Santa Margarita in Veneto. Da qualche parte a Ettenleur, su una terrazza, abbiamo incontrato i nostri cugini per andare in vacanza insieme. La destinazione, determinata dal destino, era Porto Santa Margarita. Un piccolo paese sull’altro lato del fiume, proprio vicino a Caorle. Lì abbiamo conosciuto l’Italia e soprattutto gli italiani e fino ad oggi abbiamo conservato le amicizie di allora.

 

Per vent’anni abbiamo trascorso delle vacanze fantastiche in quel paese ed è stato contagioso perché il nostro numero aumentava di anno in anno. Già nove il primo anno, ed in quelli successivi ci siamo anche seduti intorno al tavolo con 20 persone. Oltre a un po’ di cultura, tanta pasta e vino, c’era anche molto sport. Regolarmente uscivo in bicicletta lungo la costa o lungo i canali verso le montagne. In una di quelle escursioni passai davanti a una villa abbandonata – la Fagiana – usata solo dai cacciatori locali per incontrarsi lì, la casa un tempo era un posto di comando tedesco dove secondo le leggende Hitler stesso avrebbe dormit. Non so perché, ma questo posto mi ha fatto sognare un posto tutto mio da qualche parte in riva al mare, circondato dalla natura. Qui è dove è finito il sogno del mio pittore e dove è iniziato il mio sogno immobiliare.

 

Dal sogno, passando dal desiderio, e fino alla realtà, abbiamo provato tutte le sensazioni. Dieci anni fa abbiamo firmato un accordo e siamo diventati proprietari di una casa, di un pezzo di terra, di un piccolo uliveto e di una fantastica vista sul Mar Tirreno.

 

Oggi sono diventato un po’ italiano e il mio cuore si strugge con le notizie sulle vittime italiane. A quegli italiani sono stati dati dei volti e dei nomi per noi, non sono più numeri anonimi, siamo preoccupati perché una parte di loro è diventata come una famiglia per noi.

Vent’anni di Veneto e dieci di Calabria hanno lasciato il segno. Molti buoni amici si sono uniti a noi, fratelli e sorelle. Abbiamo annusato la loro cultura e adottato il loro amore per il bello e il gusto. Parliamo la loro lingua e gesticoliamo quasi come loro. Beviamo il loro vino, mangiamo la loro cucina, annusiamo la loro aria e condividiamo le loro preoccupazioni.

Come si è arrivati a questo punto?

Più a sud di Roma e Sorrento non ci eravamo mai stati eppure abbiamo comprato una casa in Calabria. A proposito di un salto nel buio? Calabria la terra della ‘ndrangheta sangue e coltelli’, di Rocco Granata e degli operai ospiti delle miniere di Borinage e del Limburgo.  Eppure, una foto su Immoweb e eravamo conquistati.

Infatti, nella lontana Calabria, con davanti il Mar Tirreno e alle spalle il Monte Coccuzzo abbiamo comprato il nostro posto al sole. Il clima è da sogno. Caldo secco in estate ma sempre con una rinfrescante brezza marina. Le estati iniziano presto e finiscono molto tardi. L’inverno è mite e con momenti uguali alle estati belghe.

Non è stato facile in quella nazione di timbratori, dove tutti i servizi ufficiali hanno gli orari di apertura più bizzarri. Nei primi mesi abbiamo viaggiato quattro volte per vedere tutti gli edifici pubblici e meno pubblici dentro e fuori: la Posta, la Banca Nuova, la Prefettura, il Comune, … Finalmente, dopo quattro mesi siamo andati dal ‘notaio’ a fine agosto e ‘Bam’ abbiamo comprato casa nostra! Abbiamo avuto uno stress da acquisti? No, per niente, dopo più di 20 anni di permanenza regolare in Italia ci è sembrato di avere sufficiente esperienza. Inoltre, negli ultimi 2 anni siamo andati da Barcellona a Blankenberge e solo a Longobardi è stato l’amore del primo secondo!

Non è stato proprio facile. Il nostro italiano era perfetto per ordinare tutto il cibo e le bevande in un ristorante, ma per capire la bolletta del vostro telefono o della vostra azienda elettrica avete bisogno di più. Anche se non conoscono il problema di Bruxelles Halle-Vilvoorde e tutti parlano italiano, c’è una grande differenza tra Nord e Sud. Immaginate che ci siano 1000 km tra Ostenda e Hasselt, allora state parlando di due lingue diverse.

Da continuare …